EnergyPlus es un programa desarrollado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) para simular los procesos de transferencia de calor, la ventilación natural, los sistemas de climatización, la iluminación y otros factores relacionados con el consumo energético de los edificios. Se basa en las capacidades más populares de dos programas precedentes, BLAST y DOE-2, pero incluye funciones innovadoras como el manejo de etapas menores a una hora en los procesos de simulación, flujos de aire en sistemas multizona, confort térmico y sistemas fotovoltaicos, por mencionar solo algunas.

EnergyPlus es uno de los programas de su tipo más avanzados, si bien no cuenta con una interfaz gráfica propia. Aquí es donde entra en escena DesignBuilder, en cuya plataforma se ha integrado esta herramienta de cómputo para permitir el rápido desarrollo de simulaciones térmicas y energéticas avanzadas: se crea el modelo virtual del edificio, se indican los datos y parámetros necesarios, y se deja que EnergyPlus se haga cargo del resto.

Debido a que fue desarrollado en buena medida en torno a EnergyPlus, DesignBuilder permite el ingreso de gran parte de la información que maneja este programa. Se proven así bases de datos sobre materiales, sistemas constructivos, ventanas y sistemas de protección solar, entre muchos otros componentes. Los sistemas HVAC son modelados mediante las descripciones compactas que ofrece EnergyPlus, las cuales permiten definir paramétricamente diversos sistemas de calefacción y refrigeración sin necesidad de establecer configuraciones de distribución. Las descripciones compactas se expanden automáticamente, “detrás de escena”, para generar paquetes completos de información antes de las simulaciones.

Se dispone de varias opciones de simulación con EnergyPlus, incluyendo la versión ejecutable DOE y la versión DLL. Así mismo es posible extraer y visualizar los detalles de las simulaciones efectuadas en DesignBuilder mediante EP-Launch, programa auxiliar de EnergyPlus. Finalmente, también es posible utilizar DesignBuilder para generar archivos IDF que se pueden ejecutar directamente en EnergyPlus para tener acceso a las funciones más especializadas y complejas que éste ofrece.